Según la Unión Europea los fabricantes de automóviles pueden prohibir el uso de un signo idéntico o similar a la marca de la que son titulares en piezas de recambio.
Audi tiene su logo registrado en la Unión Europea.
Audi demandó a un comerciante polaco por infringir una de sus marcas registradas al ofrecer en venta -haciendo publicidad en su página web- rejillas de radiador no originales adaptadas para modelos antiguos de automóviles Audi. Estas rejillas de radiador incorporan un elemento con una forma similar o idéntica a la marca figurativa de Audi registrada en la Unión Europea para vehículos, piezas de recambio y accesorios de automóviles, entre otros productos.
La demanda de Audi recayó en un órgano jurisdiccional polaco, que solicitó al Tribunal de Justicia de la UE que aclare si la comercialización de piezas de recambio de automóviles, como las rejillas de radiador, puede menoscabar las funciones de la marca Audi. Asimismo, se pregunta si el titular de dicha marca puede prohibir ese uso a un tercero.
En su sentencia, el Tribunal de Justicia respondió afirmativamente. Señaló que las rejillas de radiador no proceden del titular de la marca Audi y que se comercializan sin su consentimiento. Asimismo, observó que el elemento destinado a la fijación del emblema de Audi está incorporado a las rejillas de radiador para su comercialización por el tercero y que dicho elemento es visible al público que tiene intención de comprar esas piezas, lo que puede constituir un vínculo material entre la pieza de recambio en cuestión y el titular de la marca Audi. Por consiguiente, se trata de un uso que puede menoscabar las funciones de la marca, que consisten, en particular, en garantizar la procedencia o la calidad del producto.
El Tribunal de Justicia confirmó, asimismo, que, cuando la elección de la forma del elemento destinado a fijar el emblema del fabricante de automóviles obedece a la voluntad de comercializar una rejilla de radiador lo más parecida posible a la rejilla de radiador original, el Derecho de la Unión no limita el derecho exclusivo del mencionado fabricante, titular de la marca, a prohibir el uso de un signo idéntico o similar.
Es necesario que las entidades públicas actúen dentro del marco de la ley y eviten imponer cargas económicas sin sustento normativo, especialmente cuando se trata de cumplir mandatos judiciales.
A menudo mal entendido, este requisito plantea importantes desafíos para los solicitantes internacionales. Ya sea en la etapa de registro, mantenimiento o ejecución, los estándares legales que rigen el uso de marcas exigen precisión, coherencia y por sobre todo rigor probatorio.
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