Marcas

Marcas en Latinoamérica: el equilibrio entre la notoriedad y el uso obligatorio

La protección reforzada de la notoriedad es un beneficio importante, pero requiere como contrapartida el cumplimiento de la obligación de uso.

Por Fernanda Chamorro y Gabriel Vargas, Covarrubias

En el sistema de propiedad industrial de Latinoamérica, la relación entre el derecho exclusivo y la actividad comercial efectiva ha tomado un papel central. Durante años, diversas legislaciones permitieron mantener registros vigentes sin necesidad de acreditar una actividad económica real. No obstante, la tendencia regional actual se orienta hacia un modelo donde el uso real y efectivo es indispensable para conservar la exclusividad de una marca.

Este escenario obliga a los titulares a resolver un problema práctico: cómo mantener una protección amplia basada en la notoriedad mientras se cumple con las exigencias de uso obligatorio.

El uso obligatorio como estándar regional

En la mayoría de los países latinoamericanos, el uso obligatorio es la herramienta principal para evitar que los registros se saturen con signos que no están presentes en el mercado. La legislación regional establece plazos específicos para que una marca sea vulnerable a acciones de caducidad. La normativa regional implementa este control mediante dos vías: la declaración administrativa de uso y la acción de caducidad. En legislaciones como la de México y Argentina, el titular tiene la obligación proactiva de presentar declaraciones juradas de uso en plazos específicos (como al tercer año o a mitad del término) para evitar la cancelación automática del registro. En cambio, en países como Chile, Perú, Colombia, Ecuador y Bolivia, el uso se controla mediante acciones de caducidad que terceros pueden interponer si la marca no se utiliza por periodos de cinco o tres años, respectivamente.

Para el titular, el registro es solo el primer paso, pero el uso efectivo es la forma de concretar el derecho, lo cual se ha tornado obligatorio ya sea mediante la declaración administrativa o como defensa ante una acción de caducidad.

La marca notoria y la carga de formalización

Frente a la exigencia de uso, la notoriedad ofrece una ventaja estratégica al permitir exceptuar el principio de especialidad. Esto faculta al titular para impedir que terceros registren signos similares, incluso en clases de productos o servicios que no guardan relación directa con su giro principal.

Sin embargo, esta protección especial suele imponer cargas adicionales. En jurisdicciones como Chile, cuando se logra rechazar un registro ajeno basándose en la fama de una marca extranjera, la ley exige que el titular de la marca notoria solicite su propia inscripción en un plazo de 90 días. Esta figura busca que la notoriedad se formalice en el registro nacional y no se convierta en un bloqueo permanente sin una intención real de establecerse en el mercado local.

La dicotomía entre el reconocimiento y la actividad

El conflicto entre el Manchester City y el club chileno Santiago City ilustra esta situación. El club inglés, apoyado en su reconocimiento global, buscó frenar el uso de un logo similar en un territorio donde su presencia comercial en ciertas categorías (como servicios deportivos locales) podía ser cuestionada por falta de uso efectivo.

Este caso confirma una dicotomía fundamental: el sistema premia el éxito comercial otorgando una protección que trasciende la especialidad, pero sanciona la inactividad mediante el uso obligatorio. Incluso si un titular protege su signo invocando su fama internacional y cumple con los plazos de inscripción obligatoria, la marca volverá a ser vulnerable si no inicia una explotación real en los plazos de tres o cinco años que rigen en la región.

Conclusiones

El derecho de marcas en Latinoamérica exige hoy una presencia activa. La protección reforzada de la notoriedad es un beneficio importante, pero requiere como contrapartida el cumplimiento de la obligación de uso. La seguridad jurídica de las marcas depende de la coherencia entre lo que se protege en el papel y lo que efectivamente se comercializa en el mercado local.

Para los profesionales en Latinoamérica, la estrategia debe considerar tres puntos clave:

-Auditoría de Portafolios: Verificar que la cobertura registrada coincida con la realidad comercial.

-Documentación de la Notoriedad: Respaldar la fama con pruebas constantes de ventas e inversión publicitaria para extender la protección.

-Gestión de Plazos: Consolidar el reconocimiento de notoriedad mediante el registro y el uso efectivo.